Il processo di cottura dell'argilla

La cottura è probabilmente la fase più importante della lavorazione della ceramica: trasforma l'argilla dalla sua forma morbida e umile in qualcosa di resistente e maturo, che è ciò che chiamiamo ceramica. Vasi, teglie e altri oggetti in ceramica hanno resistito a migliaia di anni semplicemente perché l'argilla ha incontrato il fuoco.

Che cosa significa sparare?

La cottura è il processo che porta l'argilla a temperature molto elevate per renderla resistente e, ciò che chiamiamo "durevole", ovvero quando ha raggiunto il livello di fusione ottimale. La temperatura necessaria per questa trasformazione è molto elevata: il forno della cucina non sarà sufficiente per cuocere la ceramica, poiché non raggiunge i 1000 °C necessari per la cottura dell'argilla.

La fusione avviene a livello molecolare e l'intero processo si divide in due tipi di cottura: la cottura a biscotto e la cottura a smalto.

Cottura in biscotto

Questo è probabilmente il lato meno creativo della ceramica, ma temo che non si possa evitare! Con "cottura del biscotto" ci riferiamo al processo di cottura dell'argilla secca modellata, o la cosiddetta "terra cruda", nel forno ad alte temperature. Questo processo vetrifica la ceramica (ovvero le conferisce un aspetto e una consistenza simili al vetro), ed è a questo punto che si può procedere alla smaltatura del pezzo.

Ci sono un paio di cose importanti di cui devi essere consapevole: la tua ceramica deve essere completamente asciutta per poter essere cotta in biscotto e, cosa più importante, è molto delicata, quindi deve essere maneggiata con molta attenzione e caricata nel forno con la massima cura.

Un altro fattore chiave è che la bassa temperatura di aumento è molto importante, perché il processo di cottura del biscotto elimina l'ultima acqua presente nella ceramica e se la temperatura aumenta troppo rapidamente, l'acqua si trasformerà in vapore e farà scoppiare la ceramica.

Quando il forno avrà raggiunto la temperatura desiderata, la ceramica sarà completamente disidratata e modificata per sempre: sarà ora meno fragile e molto più facile da maneggiare. Il forno dovrà raffreddarsi lentamente, per evitare che la ceramica si crepi a causa dello shock termico.

Cottura dello smalto

Dopo aver decorato e smaltato la ceramica, è il momento di cuocerla nuovamente. Gli smalti rendono la ceramica ancora più resistente e durevole, oltre che colorata e bella!

La glassa non è altro che un rivestimento o strato applicato al biscotto per colorarlo e decorarlo, ma soprattutto per renderlo impermeabile. Di solito, sono necessari due o tre strati di glassa, ma la scelta è vostra e dipende dal tipo di aspetto che volete dare alla vostra ceramica.

Quando si cuociono le ceramiche in biscotto, è possibile impilarle nel forno, ma non con le ceramiche smaltate: questo perché la smaltatura si scioglierebbe e se toccasse un'altra superficie, quando il forno si sarà raffreddato, vi si attaccherebbe! (non vuoi che ciò accada!).

Il processo di cottura nel forno è lo stesso della cottura del biscotto: raggiungerà lentamente la temperatura massima e poi si raffredderà lentamente. La cottura dello smalto modificherà notevolmente lo smalto e l'argilla, e darà il tocco finale alla tua ceramica.